Voyage au japon, le temps d’un thé Sencha

Le thé Sencha est le thé vert le plus consommé au Japon. Frais, herbacé et légèrement iodé, il incarne toute la richesse de la tradition japonaise du thé. Contrairement au Matcha, qui est réduit en poudre et battu, le Sencha est infusé sous forme de feuilles entières, révélant ainsi une palette aromatique subtile et délicate.

Son histoire remonte au XVIIIᵉ siècle, lorsqu’il a été introduit comme une alternative au thé en poudre, permettant une infusion plus directe et accessible. Aujourd’hui, il est au cœur de la culture japonaise, apprécié aussi bien dans les maisons que dans les salons de thé spécialisés. Mais déguster un Sencha ne se résume pas à une simple infusion : c’est tout un art, où la température de l’eau, le temps d’infusion et la qualité des feuilles jouent un rôle essentiel. Dans cet article, nous explorerons son histoire, sa culture et l’art de le déguster, afin de mieux comprendre ce thé d’exception.

A la découverte des origines du Sencha

Le thé Sencha est un pilier de la culture japonaise, mais son histoire commence bien avant son apparition. Le thé a été introduit au Japon depuis la Chine au IXᵉ siècle, principalement sous forme de thé en poudre, ancêtre du Matcha. À l’époque, il était consommé par les moines bouddhistes pour ses vertus stimulantes et faisait partie des rituels de méditation.

Ce n’est qu’au XVIIIᵉ siècle que le Sencha voit le jour, grâce à Nagatani Soen, un maître du thé japonais. Il met au point une nouvelle méthode de transformation des feuilles, appelée méthode Uji, qui consiste à les cuire à la vapeur avant de les rouler et de les sécher. Cette technique révolutionne la consommation du thé au Japon, offrant une alternative au Matcha avec une infusion plus simple et accessible.

Le Sencha devient rapidement le thé du quotidien des Japonais, apprécié pour son équilibre parfait entre douceur, amertume et umami. Contrairement au Gyokuro, qui pousse à l’ombre pour développer des saveurs plus douces, le Sencha est cultivé en plein soleil, ce qui lui confère son goût vif et végétal. Aujourd’hui, le Sencha représente environ 80 % de la production de thé au Japon, et ses meilleures qualités proviennent de régions réputées comme Shizuoka, Kagoshima et Uji. Chaque terroir lui apporte des nuances uniques, faisant de chaque tasse une expérience à part entière.

Une culture d’exception

Le thé Sencha est issu d’un savoir-faire minutieux, où chaque étape influence sa saveur et sa qualité. Sa culture repose sur des pratiques spécifiques qui mettent en valeur le terroir et la méthode de transformation japonaise.

Des terroirs d’excellence

Les principales régions productrices de Sencha sont Shizuoka, Kagoshima et Uji, chacune apportant des caractéristiques distinctes :

• Shizuoka : Située au pied du mont Fuji, cette région produit environ 40 % du Sencha japonais. Son climat tempéré et son sol volcanique offrent des thés au goût équilibré, à la fois frais et légèrement umami.
• Kagoshima : Plus au sud, cette région bénéficie d’un climat subtropical, donnant des Senchas aux arômes plus intenses et aux notes végétales prononcées.
• Uji : Berceau du thé japonais, Uji est réputée pour la finesse et la douceur de ses Senchas haut de gamme, souvent cultivés avec des méthodes traditionnelles.

Un processus méticuleux

La récolte du Sencha a lieu plusieurs fois par an, mais c’est le Shincha (première récolte du printemps) qui est le plus prisé. Ce thé, issu des jeunes pousses, est réputé pour sa douceur et sa richesse en arômes. Après la cueillette, les feuilles passent par un processus de transformation en plusieurs étapes :

1. Cuisson à la vapeur : Contrairement aux thés chinois, qui sont souvent torréfiés, le Sencha est cuit à la vapeur immédiatement après la récolte. Cette technique empêche l’oxydation et préserve la couleur verte intense ainsi que les arômes frais et marins.
2. Roulage : Les feuilles sont ensuite roulées pour libérer leurs huiles essentielles et donner au thé sa forme effilée caractéristique.
3. Séchage : Enfin, elles sont séchées pour stabiliser leur goût et prolonger leur conservation.

Les différents types de Sencha

Le temps de cuisson à la vapeur est une étape clé dans la transformation du Sencha, influençant profondément son goût, sa texture et son apparence. Contrairement aux thés verts chinois, qui sont généralement torréfiés dans des cuves en métal, le Sencha japonais est cuit à la vapeur immédiatement après la récolte. Ce procédé préserve la fraîcheur des feuilles, empêche leur oxydation et accentue leurs arômes végétaux.

Toutefois, la durée de cette cuisson à la vapeur varie selon les types de Sencha, créant des profils gustatifs distincts. Plus la cuisson est courte, plus le thé conserve une structure fine et limpide, tandis qu’un passage prolongé à la vapeur donne un liquide plus opaque et un goût plus rond. Deux grandes catégories de thé Sencha existent.

Chaque étape de production est réalisée avec une grande précision afin d’obtenir un Sencha d’exception, alliant fraîcheur, douceur et une légère astringence qui en fait un thé unique.

L’art de la dégustation du thé Sencha

Boire du thé Sencha ne se limite pas à une simple infusion, c’est un véritable rituel de dégustation qui met en valeur ses arômes subtils et sa texture délicate. Pour en apprécier pleinement les nuances, il est essentiel de respecter trois éléments clés : la température de l’eau, le temps d’infusion et l’ustensile utilisé.

L’infusion parfaite : Température, dosage et durée

Contrairement aux thés noirs ou aux tisanes, le Sencha ne doit jamais être infusé avec de l’eau bouillante, au risque d’accentuer son amertume et de brûler ses arômes. Voici les recommandations idéales :

• Température : Entre 60°C et 80°C selon l’intensité souhaitée. Plus l’eau est chaude, plus l’amertume sera prononcée.
• Dosage : 1 cuillère à café (3 g) pour 150 ml d’eau.
• Temps d’infusion : 1 à 2 minutes pour la première infusion, puis légèrement plus long pour les suivantes.

Le Sencha peut être infusé plusieurs fois, chaque infusion révélant de nouvelles facettes de son goût, passant d’une fraîcheur végétale à des notes plus douces et rondes. Pour préparer un Sencha de manière authentique, il est recommandé d’utiliser un Kyusu, la théière japonaise traditionnelle. Fabriquée en céramique ou en argile, elle possède un filtre intégré permettant une infusion optimale des feuilles. Sa large ouverture facilite l’aération du thé, révélant toute la richesse aromatique du Sencha.

Comment apprécier les notes aromatiques du Sencha

Lors de la dégustation, on distingue trois principales familles de saveurs :

• Les notes végétales et marines : Typiques des thés verts japonais, elles rappellent l’herbe fraîchement coupée, les algues et parfois le foin.
• L’umami : Ce goût légèrement sucré et profond, très apprécié au Japon, est particulièrement présent dans les Senchas de haute qualité.
• L’astringence subtile : Une légère sensation de sécheresse en bouche, qui équilibre la douceur et la fraîcheur du thé.

Boire du Sencha est une expérience sensorielle qui invite à la contemplation et à l’appréciation du moment présent, en parfaite harmonie avec la philosophie japonaise du wabi-sabi.

Le Monde Des Epices vous fait découvrir ses thés Sencha

Le thé Sencha est bien plus qu’un simple thé vert : il incarne l’essence même de la tradition japonaise, alliant histoire, savoir-faire et art de la dégustation. Son goût frais et raffiné, marqué par des notes végétales et un umami délicat, en fait une boisson incontournable pour les amateurs de thé.

Au-delà du plaisir gustatif, le Sencha offre de nombreux bienfaits pour la santé, grâce à sa richesse en antioxydants, en caféine douce et en L-théanine. Stimulant et apaisant à la fois, il accompagne parfaitement les moments de concentration comme les instants de détente.

Que ce soit pour découvrir une nouvelle expérience sensorielle, approfondir l’art de la dégustation ou simplement profiter d’une pause bien-être, le Sencha est une invitation à savourer le temps qui passe, à la manière japonaise.